Le Palais Royal de Caserte, magnificence d’un royaume
Un sentiment d’étonnement et d’émerveillement ne peut manquer d’envahir le visiteur qui se trouve devant ce majestueux et élégant palais du XVIIIe siècle de style baroque tardif, le Palais Royal de Caserte. 247 mètres de large sur 190 mètres de long et une hauteur de 41 mètres qui, divisés en 5 étages plus un sous-sol, en font le plus haut bâtiment de Caserte. Tout cela crée une superficie totale de 47 000 mètres carrés. Et encore, 1 200 chambres, 34 escaliers intérieurs, 1 742 fenêtres, 4 cours, un théâtre, une chapelle auxquels s’ajoutent 120 hectares de parc pour une longueur de près de 3 kilomètres.
Des chiffres impressionnants qui en ont fait, en 2019, le huitième musée le plus visité d’Italie avec plus de 720 000 visiteurs.
Et l’émerveillement est, sans aucun doute, le sentiment que Charles de Bourbon, créateur et initiateur du projet, a voulu susciter même chez le visiteur de l’époque. La construction du palais, qui débuta le 20 janvier 1752, naquit cependant d’un besoin de sécurité. Le roi et sa cour voulaient, en effet, trouver un siège plus sûr que le palais royal de Naples, trop proche du Vésuve et de la mer et donc facilement attaqué par des navires malveillants comme cela s’est produit en 1742 par la marine britannique.
Bref historique de la construction
Le Palais aurait dû être autosuffisant et fertilisant semence d’un nouveau noyau urbain, l’actuelle Caserte qui à l’époque n’était qu’un village appelé La Torre. De toute évidence, le nouveau palais aurait également dû refléter la splendeur du royaume des Bourbons en concurrence avec les plus importantes cours européennes. Ainsi est né le mythe de la comparaison avec le château de Versailles voulu par Louis XIV, appartenant également à la Maison de Bourbon, et siège de la monarchie française de 1682 à 1789. Cependant, ce dernier est plus grand avec une superficie de plus de 63 000 mètres carrés et un parc de 815 hectares. Les styles architecturaux sont, bien sûr, également différents.
Comme mentionné, la pose de la première pierre a eu lieu le 20 janvier 1752 et la scène est décorée de fresques dans la voûte de la salle du trône à l’intérieur du palais lui-même. Les travaux ont duré près de cent ans pour ne se terminer qu’en 1845 même si le palais a commencé à être habité depuis 1789. Divers architectes y travaillèrent, mais les plus importants étaient, sans aucun doute, Luigi Vanvitelli, appelé directement par le roi, et son fils Carlo qui lui succéda à sa mort en 1773. Les difficultés économiques et les événements politiques qui se sont développés au cours de cette période ont affecté la réalisation finale. En particulier, par rapport au projet initial, les tours d’angle et le dôme central ont été éliminés.
Le Palais Royal de Caserte est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997 avec l’aqueduc Carolino et le Belvédère de San Leucio et, en 2019, il a été visité par près de 850 000 visiteurs, se classant huitième parmi les musées les plus visités d’Italie.
Nous franchissons le seuil et commençons la visite du Palais
Après quelques notes historiques, nous sommes maintenant prêts à commencer la visite du Palais. Avant d’entrer, arrêtons-nous un instant pour admirer l’immense façade depuis la Piazza Carlo di Borbone en face. De style baroque, avec 245 fenêtres disposées sur 5 étages, dont le troisième est l’étage principal, et trois grandes entrées est sans aucun doute majestueux mais lumineux et élégant. En approchant de l’entrée principale, vous pouvez percevoir la forte poussée de perspective qui, de la galerie centrale, appelée le télescope, nous projette vers la cascade au fond du parc, à une distance de près de trois kilomètres. Nous traversons la galerie centrale, structurée en trois nefs, et atteignons le vestibule octogonal placé en plein centre du bâtiment, à l’intersection des quatre cours intérieures. De l’un d’eux, vous entrez dans le théâtre de la cour.
Le Théâtre de la Cour du Palais Royal de Caserte
Nous commençons la visite du Palais depuis le Théâtre de la Cour étant donné qu’il a des heures d’accès très limitées. Initialement non prévue par le projet initial, sa construction a commencé trois ans après la pose de la première pierre qui sera inaugurée dès 1769. C’est la seule pièce entièrement réalisée sous la supervision de Luigi Vanvitelli. Le style est baroque richement décoré et suit, dans des lignes essentielles, le théâtre San Carlo à Naples. En particulier, il présente la structure révolutionnaire en fer à cheval qui, adoptée pour la première fois au San Carlo, est rapidement devenue la nouvelle norme de construction pour les théâtres du monde entier.
Il a une capacité totale de 450 places, 41 loges sur 5 étages et une grande loge royale surmontée d’une grande couronne dorée. Chaque scène est décorée différemment des scènes adjacentes mais est la même que celle correspondante du côté opposé. Un autre élément précieux est la voûte divisée en segments décorés de fresques par douze nervures convergeant vers une fresque centrale représentant Apollon écrasant le serpent. Une dernière curiosité, avant de poursuivre la visite du palais. La toile de fond de la scène était ouverte afin d’avoir le parc comme arrière-plan suggestif.
Le Grand Escalier et la Chapelle Palatine
En quittant le théâtre, nous retournons au vestibule central. De là part, sur le côté droit, le splendide escalier d’honneur. Composé de 116 marches en marbre de Carrare, il couvre un dénivelé de 32 mètres. La première section se compose d’une seule rampe centrale qui se divise en deux rampes latérales à partir du palier intermédiaire. L’ensemble de la salle est décoré de marbre polychrome et surmonté d’un dôme décoré de fresques représentant le palais d’Apollon et offre un espace pour accueillir l’orchestre qui accueillait à l’époque les membres de la famille royale.
Nous commençons l’ascension vers le vestibule supérieur. Pour nous accueillir sur le palier deux lions de marbre pour représenter la Force de la Raison et des Armes et, dans trois niches creusées dans le mur du fond, les grandes statues en plâtre symbole de la Majesté Royale, au centre, du Mérite, à gauche, et de la Vérité, à droite.
Nous continuons donc l’ascension pour l’une des rampes latérales jusqu’à ce que nous atteignions le vestibule supérieur. Octogonale, comme celle déjà rencontrée dans la galerie ci-dessous, et entourée d’un portique, c’est l’entrée triomphale des appartements royaux, sur le côté gauche, et de la chapelle palatine située juste en face de la volée de l’escalier.
Cette dernière s’inspire de la chapelle présente à Versailles mais a cependant été réinterprétée par Luigi Vanvitelli dans une tonalité néoclassique. Il a subi de graves dommages lors des bombardements américains de 1943 et tout n’a pas été restauré lors des travaux de restauration ultérieurs comme un avertissement à la mémoire future.
Les appartements royaux du Palais Royal de Caserte
Nous quittons la chapelle et commençons à visiter les appartements royaux. Évidemment, tout ici n’est que paillettes et grandeur. Après avoir traversé les deux premières salles réservées aux gardes du roi, nous nous retrouvons en plein centre de la façade, dans la salle appelée Alessandro en raison de la fresque du plafond qui représente le mariage d’Alexandre le Grand et de Roxane. Cette salle a été modifiée plusieurs fois au fil des ans et sous le règne de Giacchino Murat (1805-1815), elle est devenue la salle du trône. Ses exploits sont représentés dans une série de bas-reliefs puis enlevés lors de la restauration des Bourbons.
Salles de réunion et salle du trône
De la chambre d’Alexandre, la visite nous emmène sur le côté droit, le quartier sud-ouest, où nous rencontrons deux salles représentatives entièrement construites à l’époque Murat et, pour suivre, la majestueuse salle du trône de style Empire. Il mesure 35 mètres de long et abrite dans la voûte une fresque représentant la pose de la première pierre du palais lui-même. De plus, il devait être éclairé par 10 grands lustres qui ont ensuite disparu. La construction de la salle, qui est la plus grande du bâtiment, n’a eu lieu qu’en 1845 à l’occasion du Congrès des scientifiques qui s’est tenu à Naples cette année-là.
Poursuivant la visite de cette aile du Palais Royal de Caserte, suivez un autre couple de salles représentatives dont l’une, appelée salle du Conseil, a accueilli les réunions du Conseil d’État.
Appartement Murattiano
La dernière partie du quartier sud-ouest, qui dans le projet initial devait abriter l’appartement du roi en plus des chambres représentatives, était destinée à accueillir Joachim Murat lors de ses séjours au Palais. Les chambres sont de style néoclassique et ici et là émergent des fresques et des décorations faisant l’éloge de Murat et survivant à la restauration des Bourbons. Une partie du mobilier provient du Palais Royal de Portici.
A la fin de la visite de cette aile du Palais, presque pénétrante dans le quartier nord-ouest dédié à l’accueil de l’appartement de la Reine, nous rencontrons une petite chapelle, appelée l’oratoire de Pie IX parce qu’elle était dédiée au pape Pie IX à l’occasion de sa visite au Palais en 1850. Ceci est suivi par quelques autres salles où vous pouvez voir des objets sur le thème de la musique, des modèles de manèges et deux berceaux ayant appartenu au Savoy.
Ancien appartement
De retour dans la chambre d’Alessandro, entrons maintenant dans l’aile sud-est. Cette aile, avec le quartier nord-est, était censée abriter les appartements des princes et des princesses mais, en réalité, a abrité toute la famille royale pendant plus d’un demi-siècle. C’était, en fait, la première partie du bâtiment à être achevée et à accueillir le roi Ferdinand Ier et la reine Maria Carolina dans leurs séjours dans la ville.
Toutes les chambres de cette zone ont des voûtes richement décorées de fresques de style baroque. Alors levez les yeux et laissez-vous captiver par la succession d’images et de suggestions.
Les quatre premières salles sont appelées « des Saisons » en raison des fresques sur les voûtes. Viennent ensuite les appartements du roi et de la reine. Enfin, sur le côté sud du quartier sud-est, nous trouvons les trois salles de la Bibliothèque Palatine et la salle ovale, dépourvue de décorations et utilisée à l’origine comme théâtre domestique, où vous pourrez admirer la crèche du XIXe siècle.
Pinacothèque
Les dernières salles que l’on peut visiter, situées principalement dans l’aile centrale est, abritent une importante collection de peintures allant du XVIe au XIXe siècle. Les deux premières salles abritent la collection appelée « Fasti Farnesiani », une partie de la plus grande collection Farnèse exposée au Musée et au Bois Royal de Capodimonte et héritée par le roi Charles de sa mère Elisabetta.
Viennent ensuite trois salles dédiées au portrait bourbon et une salle dédiée à la peinture de genre, ou ayant comme objet des scènes de la vie quotidienne. La galerie est fermée par quatre salles dédiées à « Vues et paysages ». Parmi les nombreuses œuvres exposées, on distingue les 17 « Vues du Royaume de Naples » réalisées par le célèbre architecte paysagiste allemand Jakob Philipp Hackert à la main duquel nous devons également les cinq ports de plaisance qui enrichissent la salle du printemps.
Enfin, exposées ici et là dans les différentes salles du rez-de-chaussée, vous pourrez admirer les œuvres de la collection Terrae Motus. Il s’agit d’une collection d’art contemporain née à la suite du tremblement de terre dévastateur d’Irpinia dans les années 80 à l’initiative du galeriste napolitain Lucio Amelio. Ceux-ci ont réussi à impliquer divers artistes de renommée internationale, parmi lesquels se distinguent Andy Wharol, Joseph Beuys et Mimmo Paladino, dans un projet visant à la réflexion artistique sur le thème du tremblement de terre et de la reconstruction. Amelio a ensuite fait don de la collection, qui comprend plus de 70 œuvres, au Palais en tant qu’héritage testamentaire à sa mort en 1994.
Le parc du Palais Royal de Caserte
Après la visite des appartements, il est temps de nous immerger dans la merveille luxuriante du parc qui a une superficie totale de 120 hectares et fait près de trois kilomètres de long. Il est également divisé en trois parties clairement identifiables:
- Jardin italien formel;
- Vieux bois;
- Jardin anglais;
Il a été conçu par Luigi Vanvitelli mais, comme cela s’est également produit pour le Palais, les travaux ont été achevés par son fils Carlo qui lui a succédé à sa mort.
Le jardin italien formel
La première chose qui attire votre attention en entrant dans le parc est la Via d’Acqua, une longue succession de bassins et de fontaines qui s’étend sur la majeure partie de sa longueur. La Via d’Acqua est le pivot du jardin italien formel caractérisé par des motifs géométriques et une alternance d’éléments végétaux et architecturaux.
Depuis le palais, vous entrez immédiatement dans le jardin à l’italienne. La première partie consiste en un grand espace ouvert occupé par des parterres de fleurs traversés par des avenues disposées selon une structure radiale qui se déploie à partir du centre. À la fin de cette première partie, nous rencontrons la fontaine Margherita entourée d’une structure semi-elliptique qui mène au niveau supérieur. C’est ici que commence la spectaculaire Via d’Acqua, une succession suggestive de bassins et de fontaines avec des thèmes tirés de la mythologie classique. Dans l’ordre, nous rencontrons :
- la fontaine des dauphins;
- la fontaine d’Éole;
- la fontaine de Cérès;
- la fontaine de Vénus et d’Adonis;
Au bout du jardin à l’italienne, pour nous récompenser de l’effort et dans la lignée de la Via d’Acqua, la grandiose fontaine de Diane et Actéon nous attend. Composé d’un grand bassin enrichi par divers groupes sculpturaux, il est alimenté directement par la cascade artificielle qui domine l’ensemble du parc, haute de 82 mètres. Au sommet se dresse le Torrione, une grotte artificielle d’où vous pourrez admirer une vue inestimable sur tout le jardin et le palais.
La cascade a été alimentée, comme les autres fontaines, le palais et la ville de Caserte elle-même, par les eaux de l’aqueduc Carolino, un travail d’ingénierie spectaculaire également réalisé par Luigi Vanvitelli. Actuellement, cependant, il est alimenté par des pompes de recyclage comme les autres réservoirs.
Déplaçons-nous, maintenant, à droite de la fontaine de Diane et Actéon et entrons dans le jardin anglais.
Le jardin anglais du palais royal de Caserte
Construit par Carlo Vanvitelli à la demande de la reine Maria Carolina, épouse du roi Ferdinand IV et sœur de Marie-Antoinette, il couvre une superficie de 24 hectares. Il se caractérise par une spontanéité apparente et le caractère aléatoire des formes. En outre, il est riche en plantes rares, y compris les cèdres du Liban et le premier camélia importé en Europe du Japon, et des éléments architecturaux extrêmement pittoresques.
Carlo Vanvitelli a bénéficié de la collaboration d’un important jardinier, l’Anglais John Andrew Graefer, et de ses trois fils. Il a été construit comme un lieu de loisirs et pour la célébration des rites maçonniques. Cependant, il a également joué un rôle important en tant que centre d’études botaniques et de culture des plantes.
De l’entrée, nous pouvons commencer la visite du parc en montant immédiatement sur l’avenue sur la gauche. Bientôt les ruines d’un temple romain nous apparaîtront. Comme beaucoup d’autres éléments architecturaux que nous rencontrerons ici, ils proviennent des fouilles d’Herculanum et de Pompéi que les Bourbons ont commencées. Ce n’est que la première surprise que ce lieu enchanté réserve au visiteur.
L’Aperia
Et en fait, un peu plus loin, nous tombons sur une structure caractérisée par un portique semi-circulaire divisé en deux par une statue représentant la déesse Flore. C’est l’Aperia. Construit sur une citerne précédente jamais utilisée, elle a été utilisée pour l’élevage des abeilles pendant l’occupation française et comme serre sous le règne de François II.
Après avoir passé l’Aperia, le point culminant du jardin anglais, nous commençons la descente en continuant le long de la même avenue jusqu’à ce que nous rencontrions une fontaine jaillissante. Nous tournons ensuite à droite et admirons une autre fontaine , appelée la fontaine du Berger.
Le bain de Vénus
Nous continuons la descente et tournons à gauche. Un passage étroit creusé entre des blocs de tuf nous semble inattendu sorti de nulle part. Entrons dans le passage, restons à droite et nous voici peut-être dans l’endroit le plus évocateur de tout le parc: Le bain de Vénus.
C’est un petit lac artificiel entouré d’une végétation dense et caractérisé par une statue de Vénus destinée à sortir de l’eau. La statue, œuvre de Tommaso Solari, est en marbre blanc de Carrare et se distingue par sa luminosité dans la faible lumière savamment réalisée. Juste le temps de se remettre de l’étonnement et, sur le côté droit de l’étang, nous rencontrons le Cryptoportique, un faux environnement romain en ruines décoré de statues d’Herculanum, de Pompéi et de la collection Farnèse.
Revenons en arrière, maintenant, sur nos pas et prenons le passage entre les blocs de tuf au contraire. Cette fois, cependant, tournons immédiatement à droite et arrêtons-nous pour regarder, à travers une grille de protection, Vénus sous un autre angle. Il est de dos, beau et presque absorbé et il est difficile de ne pas se laisser emporter par la modestie de ceux qui jettent un coup d’œil inattendu.
L’étang aux nénuphars
Nous continuons à suivre le ruisseau qui coule à notre droite. Nous traversons quelques ponts et, en bref, nous atteignons encore une autre merveille: l’étang de nénuphars. Même celui-ci entouré de verdure est moins intime et plus lumineux que le bain de Vénus. L’eau est recouverte de nénuphars et, au centre du petit bassin, deux îlots poussent. Sur le plus grand se dresse un faux temple en ruine tandis que le plus petit abrite un abri pour les cygnes et autres oiseaux aquatiques.
Au-delà de l’étang, il y a une grande zone plate, destinée à l’origine à la culture du maïs et maintenant encombrée de plantes rares aux formes évocatrices.
Nous sommes maintenant dans la partie inférieure du jardin anglais et, par conséquent, la route qui nous ramène à la sortie est légèrement en montée. En revenant en arrière, nous essayons de nous rapprocher du mur d’enceinte qui sépare le jardin anglais du jardin italien. De cette façon, nous pouvons rencontrer les serres et la maison du jardinier qui abritait le Graefer.
Les serres et la maison du jardinier dans le Palais Royal de Caserte
Comme mentionné précédemment, cet endroit n’a pas seulement été conçu pour le divertissement des membres de la famille royale, mais aussi pour l’étude et la culture des plantes. Nous voici donc devant les quatre serres Bourbon, l’aquarium des plantes aquatiques, la Palazzina anglaise (ou jardinier) et les pots de plantation. À l’époque, en outre, le site abritait également l’école de botanique et est l’un des nombreux exemples d’activité de production pionnière que Ferdinand IV nous a laissée avec les usines de soie de San Leucio et la ferme Carditello, pour ne mentionner que les sites les plus proches du palais.
Il est temps pour nous de passer à l’action. Nous retournons à la Via d’Acqua et retraçons l’avenue centrale. Arrivé à la fontaine Margherita, la première rencontrée au début de la visite, tournez à droite cette fois. D’autres merveilles nous attendent avant de sortir.
La vieille forêt
Le Bosco Vecchio préexiste au Palais Royal de Caserte et faisait à l’origine partie d’un domaine de la famille Acquaviva. Il ressemble à une forêt spontanée sillonnée par des chemins à partir desquels vous pouvez profiter d’une perspective unique et suggestive. Cette zone du parc n’a pas été déformée par Luigi Vanvitelli qui s’est limité à épaissir la végétation et à décorer la partie intérieure, appelée le jardin secret, avec des statues et des fontaines.
La Peschiera Grande
Après avoir passé la fontaine Margherita, vous atteignez en quelques minutes la Peschiera Grande qui marque la frontière entre le jardin à l’italienne et le vieux bois. C’est une immense piscine elliptique, de 270 mètres de long et de plus de 105 mètres de large au point le plus large, qui abrite au centre un îlot envahi par une végétation dense. Il a été conçu par Luigi Vanvitelli et était à l’origine destiné à être utilisé pour les exercices militaires du jeune Ferdinando. Cependant, il a rapidement été converti pour un usage récréatif.
Après une agréable promenade autour de la piscine, nous suivons le ruisseau qui bifurque de la Peschiera et entrons dans le Bosco Vecchio pour atteindre l’avant-dernière étape de notre visite.
La Castelluccia
Construit sur un projet de Luigi Vanvitelli sur une tour préexistante du XVIe siècle ayant appartenu à l’Acquaviva, il a pris son aspect actuel après les travaux de restauration de 1819. Il ressemble à une structure fortifiée entourée d’un fossé. L’entrée se fait par une tour octogonale au-delà de laquelle vous entrez dans un jardin en terrasses. Comme la Peschiera Grande, elle était initialement destinée aux exercices militaires de Ferdinand, mais après restauration, elle a été définitivement utilisée comme lieu de rafraîchissement pour les voyages de chasse.
Alors que nous observons de l’extérieur de la structure, presque toujours inaccessible au public, ne manquons pas les deux spectaculaires magnolias placés juste devant l’entrée.
Avec la Castelluccia, on peut dire que la visite du parc est presque terminée. Il ne nous reste plus qu’à entrer dans le Jardin Secret, parsemé de statues et de fontaines, puis nous ramener sur l’avenue centrale et gagner la sortie en retraçant dans la direction opposée la Galerie au centre du Palais. Ce faisant, cependant, profitons des derniers aperçus et de l’imposante façade intérieure du Palais Royal de Caserte.
Conseils et curiosités
- Le billet d’entrée, ainsi qu’à la billetterie physique située à l’intérieur du palais lui-même, peut également être acheté en ligne. De plus, si vous prévoyez de visiter d’autres monuments du riche patrimoine régional, pensez à acheter la carte Artecard, le pass touristique officiel de la Région, dans l’un de ses différents formats qui vous fera économiser temps et argent;
- À partir du 3 avril 2022, avec l’assouplissement de l’urgence COVID, la possibilité d’accès gratuit aux musées d’État revient le premier dimanche du mois. Vérifiez toujours sur le site officiel ou appelez le centre de contact (+39 0823 448084) avant d’organiser votre voyage;
- La visite de l’ensemble du complexe prend une journée entière. Une fois à l’intérieur, il n’est pas possible de sortir et de se reconnecter. Par conséquent , organisez-vous pour manger et boire. À l’intérieur du complexe du musée, il y a deux bars / restaurants qui, bien sûr, ont des prix plus élevés que ceux situés à l’extérieur. La première est située au bout de la Galerie Centrale qui traverse le Palais juste à l’entrée du Parc. Le second, cependant, est situé près de la fontaine de Diane et Actéon à la fin du parc. Il n’est cependant pas interdit d’apporter de la nourriture si elle est transportée dans de petits bagages tels que des sacs à dos. Enfin, dans le parc, il y a quelques fontaines d’eau potable. Un couple est situé le long de l’avenue centrale, un dans les vieux bois non loin de Peschiera Grande et un couple dans le jardin anglais près des serres;
- Les différentes parties dans lesquelles le complexe monumental est structuré (appartements royaux, parc, jardin anglais et théâtre de la cour) ont des temps d’accès différents qui, dans le cas du parc et du jardin anglais, varient également selon les saisons. Consultez toujours les horaires officiels à l’avance pour mieux planifier votre visite. Le mardi est le jour de fermeture hebdomadaire;
- Le long de l’avenue centrale, il y a quelques toilettes. D’autres toilettes sont situées dans les cours du Palais;
- Pour vraiment profiter de la beauté du parc, je vous recommande fortement de vous y promener en prenant tout le temps dont vous avez besoin. Si vous avez le temps, explorez le parc librement même en laissant le chemin que j’ai recommandé. Vous ne le regretterez pas. Cependant, un service de navette est disponible dans le parc qui longe exclusivement l’avenue centrale;
- Je vous laisse avec une curiosité. Le Palais Royal de Caserte a été choisi pour le cadre de nombreux films. Parmi les plus célèbres, je me souviens de deux épisodes de la saga Star Wars (La Menace fantôme et L’Attaque des clones), Mission Impossible III, Anges et Démons;
Pour en savoir plus
- www.reggiadicasertaunofficial.it;
- Wikipedia – le Palais Royal de Caserte;
- Règlement pour visiter le Palais Royal de Caserte;
- Musées italiens. Un discours international – Palais Royal de Caserte (vidéo);
- Le Palais Royal de Caserte, la huitième merveille (vidéo);
- Palais Royal de Caserte – Merveilles Alberto Angela (vidéo);
- Voyage en Italie dans le site du patrimoine mondial de l’UNESCO: le Palais Royal du XVIIIe siècle de Caserte (vidéo);
- Allianz Italian Heritage | Palais royal de Caserte (vidéo);
