Qu’est-ce qu’Agropoli ?
Agropoli, ville de plus de 21 000 habitants située dans la province de Salerne , est l’une des destinations les plus fascinantes du Cilento . Perchée sur un promontoire dominant la mer , au cœur du parc national du Cilento, du Vallo di Diano et des Alburni , sa situation stratégique à l’extrémité sud du golfe de Salerne en fait le point de départ idéal pour explorer l’un des plus beaux tronçons de littoral de Campanie .
La ville allie harmonieusement histoire, mer et nature : d’un côté, le village médiéval avec ses ruelles étroites et ses remparts, de l’autre, la mer cristalline et les plages dorées qui attirent chaque été des visiteurs venus de toute l’Italie. Agropoli arbore le Pavillon Bleu depuis plus de 25 ans .
Arrière-plan
Les premières traces d’occupation humaine remontent au Néolithique, mais c’est avec les Grecs que la région acquit de l’importance grâce à sa proximité avec la colonie de Poséidonia, aujourd’hui Paestum. Son nom même, dérivé d’« Acropole », témoigne du caractère fortifié de ce premier établissement, bâti en position dominante pour contrôler la mer et se défendre contre les envahisseurs.
À l’époque romaine , Agropoli devint un petit port de commerce connu sous le nom d’Ercula, qui prospéra jusqu’à ce que les raids sarrasins contraignent ses habitants à se réfugier dans les collines. Au cours des siècles suivants, la ville passa sous la domination des Byzantins , des Normands , des Angevins et des Aragonais , qui fortifièrent son château et renforcèrent ses défenses côtières.
À l’époque moderne, Agropoli demeura un fief appartenant à diverses familles nobles, notamment les Sanseverino et les Sanfelice . Ce n’est qu’avec l’abolition du système féodal au XIXe siècle que la ville put se développer librement au-delà de ses remparts médiévaux, amorçant ainsi une expansion vers la mer.
Aujourd’hui, Agropoli conserve intact son cœur historique : un village perché qui raconte deux mille ans d’histoire, de ses origines grecques aux dominations médiévales, jusqu’au visage moderne d’une ville qui continue de considérer la mer comme son élément vital.
Que voir à Agropoli
L’ancien village et le château angevin-aragonais
Le cœur d’Agropoli est sa vieille ville , un labyrinthe de ruelles étroites qui grimpent jusqu’au sommet du promontoire. On y accède par la pittoresque Salita degli Scaloni , un escalier pittoresque qui mène à la Porta Bizantina , l’entrée de la ville haute.
Une fois la porte franchie, vous vous perdrez dans un dédale de ruelles ponctuées de places inattendues, jusqu’à atteindre le sommet de la colline où se dresse le château angevin-aragonais , symbole incontesté d’Agropoli et témoin de sa riche histoire. De ses remparts, vous profiterez de vues spectaculaires sur la mer et le golfe de Salerne.
Le château angevin-aragonais d’Agropoli
Les origines du château angevin-aragonais remontent à l’époque byzantine , lorsqu’une première tour de guet fut construite pour défendre la côte contre les raids. Au cours des siècles suivants, sous les Normands, les Souabes et les Aragonais, l’édifice fut agrandi jusqu’à prendre son aspect actuel : une imposante forteresse triangulaire, flanquée de trois tours circulaires à ses angles et dotée d’une vaste cour intérieure qui abritait autrefois les troupes et les entrepôts.
Le château, entouré de douves partiellement visibles aujourd’hui, a servi pendant des siècles de point stratégique pour contrôler la mer et le village en contrebas. De ses remparts, on jouit d’une vue spectaculaire sur le golfe de Salerne et la côte du Cilento , l’un des panoramas les plus évocateurs de toute la région.
Durant l’été, il accueille des événements, des expositions et des spectacles en plein air qui donnent encore plus de vie à l’atmosphère de ce village ancien.
L’église Notre-Dame de Constantinople à Agropoli
Perchée sur le promontoire dominant le port, juste après la porte byzantine , l’ église de la Madonna di Costantinopoli est l’un des monuments les plus emblématiques d’Agropoli. Sa façade sobre et lumineuse, surmontée de l’inscription « Ave Stella Maris » , accueille les visiteurs qui montent vers la vieille ville.
L’église trouve ses origines au XVIe siècle , lorsqu’une confrérie locale encouragea sa construction en l’honneur de la Vierge Marie, protectrice des pêcheurs et des marins. L’édifice à nef unique abrite une statue en bois de la Vierge de Constantinople , d’inspiration byzantine, tenant l’Enfant Jésus dans ses bras gauches et adressant un regard tendre aux fidèles.
De nombreuses légendes populaires entourent le sanctuaire. La plus connue raconte que la statue de la Vierge fut découverte en mer par des pêcheurs après une tempête et devint depuis lors un symbole de protection pour les habitants du littoral. Depuis des siècles, le 24 juillet , la ville renoue avec ce lien sacré par une procession solennelle et maritime , ponctuée de chants, de lumières et de bateaux décorés qui accompagnent l’effigie sacrée le long de la côte.
L’église Saints Pierre et Paul à Agropoli
Au cœur du vieux village d’Agropoli , à quelques pas du château angevin-aragonais, se dresse l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, principal édifice religieux de la ville et point de repère pour la communauté locale.
Ses origines sont très anciennes : les premières traces remontent au VIe siècle , lorsqu’une lettre du pape Grégoire le Grand mentionne un évêque à Agropoli et la dévotion aux deux apôtres. L’édifice actuel a probablement été construit sur un ancien lieu de culte paléochrétien ou sur des ruines romaines.
Au fil des siècles, l’église a été remaniée à plusieurs reprises , pour finalement prendre son aspect actuel, avec une nef unique et un intérieur à la fois simple et élégant . À l’intérieur, règne une atmosphère intime et chaleureuse, accentuée par un sol doté d’inserts transparents qui permettent d’observer des vestiges archéologiques tels que des murs et des colonnes antiques.
Parmi ses plus beaux éléments figurent le portail en bronze , orné de bas-reliefs représentant les saints patrons, et le maître-autel en marbre . Chaque année, le 29 juin, l’église devient le centre des festivités patronales en l’honneur des saints Pierre et Paul, avec des processions et des réjouissances qui animent tout le village.
Le Palais Civique des Arts d’Agropoli
À une courte distance du port se trouve le Palazzo Civico delle Arti , construit à la fin du XIXe siècle comme élégante résidence privée de la famille Cirota.
Le rez-de-chaussée abrite le Musée archéologique municipal , qui expose des objets découverts dans les environs : céramiques, outils et artefacts témoignant de la vie quotidienne dans l’ancienne Ercula, une cité romaine située près de l’embouchure du fleuve Testene. Le premier étage est consacré à l’art contemporain, avec des expositions temporaires de peinture, de sculpture et de photographie, renouvelées régulièrement, présentant des artistes locaux et nationaux. Enfin, le deuxième étage abrite la bibliothèque municipale .
Le bâtiment accueille également des événements, des réunions et des festivals culturels , ce qui en fait un lieu dynamique et animé.
Les plages et la mer
Agropoli est synonyme de mer limpide et de baies enchanteresses , récompensées par le prestigieux Pavillon Bleu depuis plus de 25 ans . La plage la plus célèbre est Trentova , une étendue de sable clair entourée de falaises et de maquis méditerranéen. Située au sud de la ville, à environ deux kilomètres du port, elle est facilement accessible à pied ou en voiture. La légende raconte que son nom provient d’une ponte de trente-huit œufs trouvée dans une grotte marine. L’eau y est cristalline, idéale pour la baignade et la plongée avec tuba, et le panorama est parmi les plus photographiés du Cilento.
Le Lungomare San Marco abrite une grande plage urbaine bien équipée, idéale pour ceux qui préfèrent rester près du centre-ville et profiter d’une journée de détente dans les restaurants et clubs de plage. Pour ceux qui recherchent des endroits plus isolés, la plage de San Francesco et la petite crique de Licina offrent une ambiance plus sauvage et intime. Ne manquez pas une excursion en bateau le long de la côte pour découvrir les grottes marines, les pitons rocheux et l’évocatrice Grotte de l’Éléphant , dont la roche évoque le profil d’un éléphant.
Que faire à Agropoli
Agropoli, c’est bien plus que la mer et l’histoire : c’est une ville animée et accueillante , idéale pour les amateurs de randonnée, de sport et d’expériences authentiques. Des excursions en bateau et des croisières au coucher du soleil partent du port de plaisance , parfaites pour admirer la côte sous un autre angle. Le front de mer , animé jusque tard dans la nuit, est l’endroit idéal pour une promenade romantique ou un apéritif face à la mer.
Durant l’été, le château accueille des événements, des spectacles et des concerts qui animent les nuits du Cilento. Dans les restaurants et trattorias du centre, vous pourrez déguster des fruits de mer frais, des fusilli faits maison, des anchois marinés et le traditionnel « cuoppo » de poisson frit varié , le tout arrosé d’un bon vin local.
Excursions
Agropoli est un excellent point de départ pour explorer la riche région environnante .
À seulement 11 km, vous pourrez visiter le parc archéologique de Paestum (inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO ), tandis qu’un autre joyau du passé, le parc archéologique de Velia , également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO , se trouve à moins de 40 km. Environ 110 km séparent Agropoli de la Chartreuse de Padula, elle aussi inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO , pour une agréable excursion d’une journée qui peut être agrémentée d’une visite des grottes de Pertosa-Auletta (à 40 km au nord de Padula, en direction d’Agropoli).
Nombreuses et fascinantes sont les nombreuses excursions possibles dans la zone montagneuse du parc national du Cilento, du Vallo di Diano et de l’Alburni ( sanctuaire de la Madonna del Monte Sacro Gelbison à 50 km, ville fantôme de Roscigno Vecchio à 55 km, maison de Gian Battista Vico à Vatolla à 12 km, cascade de la rivière Auso à Sant’Angelo a Fasanella à 57 km, pour ne citer que quelques exemples).
Enfin, en continuant vers le sud le long de la route côtière, vous découvrirez de nombreuses stations balnéaires splendides et une grande variété de plages pour tous les goûts ( Punta Licosa 19 km, Acciaroli 34 km, Pioppi 37 km, Marina di Ascea 37 km et bien d’autres que je vous invite à découvrir par vous-même).
Quand visiter
La meilleure période pour visiter la ville s’étend de mai à septembre , lorsque le temps est chaud et les journées longues. Le printemps et le début de l’automne offrent également une ambiance agréable, avec des températures douces et un rythme de vie plus paisible.
